НАСА объявило об отмене запуска лунохода VIPER

НАСА объявило о прекращении разработки лунохода VIPER. Об этом сообщается на сайте американского аэрокосмического ведомства.

В качестве причины отказа от миссии НАСА назвало увеличение затрат, задержки даты запуска и риски еще большего увеличения расходов.

VIPER расшифровывается как Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (в вольном переводе – ровер-исследователь полярных областей, изучающий летучие вещества). По плану миссии, луноход должен был быть оснащен несколькими спектрометрами и инструментом для бурения.

Изначально предполагалось, что роверу предстоит определить, где именно и в каком состоянии на Луне находится вода (ученые уже доказали наличие лунной воды, находящейся в виде льда в приполярных кратерах). Вторая цель – оценить, какие ресурсы могут добываться на поверхности Луны для будущих космических миссий.

Первоначально планировалось запустить луноход в конце 2023 года. Однако в 2022 году НАСА запросило отсрочку запуска до конца 2024 года, чтобы дать больше времени для предполетных испытаний создаваемого компанией Astrobotic модуля Griffin, на борту которого ровер и должен был добраться до Луны.

Позже из-за задержек в цепочке поставок дата готовности VIPER была перенесена на сентябрь 2025 года (полет посадочного модуля был отложен соответственно). В руководстве НАСА забеспокоились, что последующий перенос запуска приведет к увеличению расходов, что поставит под угрозу отмены других миссий в рамках серии CLPS.

Речь идет о серии полетов CLPS (Commercial Lunar Payload Services – доставка на Луну коммерческого оборудования), которая является масштабной программой НАСА по отправке к спутнику Земли различных приборов и аппаратов.

«Мы стремимся изучать и исследовать Луну на благо человечества в рамках программы CLPS, – заявила Никола Фокс, заместитель администратора Дирекции научных миссий НАСА. – У агентства запланирован ряд миссий по поиску льда и других ресурсов на Луне в течение следующих пяти лет. Наш путь вперед будет заключаться в максимальном использовании технологий и работ, вложенных в VIPER, при сохранении критически важных финансов для поддержки нашего впечатляющего лунного портфолио».

Ожидается, что демонтаж собранных частей ровера начнется не раньше августа, но перед этим НАСА готовится выслушать предложения представителей промышленности и международных партнеров, которые могут быть заинтересованы в луноходе.

На борту ровера НАСА планировало отправить табличку с именами людей, подавших заявку на сайте ведомства. На веб-странице, где любой желающий мог оставить о себе информацию, прием заявок уже завершен, однако новостей о том, когда отправится (и отправится ли) табличка с именами на Луну, пока нет.

VIPER должен был полететь к естественному спутнику Земли на борту модуля Griffin – более тяжеловесного «коллеги» аппарата Peregrine, который был собран компанией Astrobotic и запущен в январе 2024 года. Полет Peregrine оказался неудачным: вскоре после запуска аппарат начал терять топливо, из-за чего команда Peregrine приняла решение позволить модулю сгореть в земной атмосфере («Голос Америки» подробно следил за полетом – читайте на нашем сайте).

Запуск аппарата Griffin призван реабилитировать в качестве космического игрока Astrobotic, которая упустила шанс стать первой частной компанией, осуществившей мягкую посадку на поверхность Луны. В феврале такой компанией стала Intuitive Machines, посадившая на луну модуль Nova-C (об этой миссии читайте в нашем материале).

СМОТРИТЕ ТАКЖЕ:

Полет «Одиссея»: к Луне запущен посадочный модуль компании Intuitive Machines

Впрочем, Astrobotic не отказывается от планов запуска своего лунного модуля. В рамках контракта с НАСА компания отправит Griffin на Луну не раньше второй половины 2025 года – но уже без лунохода на борту.

Научные задачи отмененного ровера НАСА будет осуществлять в рамках других миссий. Одна из них – доставка на Луну метрового бура PRIME-1 для исследования грунта и льда на южном полюсе спутника (запуск запланирован не раньше конца этого года).

О других запланированных запусках 2024 года читайте в нашей январской статье.

СМОТРИТЕ ТАКЖЕ:

2024 в космосе: главные американские запуски этого года